  |
 |
Прочитано: 74% |
«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»
|
|
Прочитано: 74% |
нои делом доказал, что он действительно хочет исцелиться!
- Как это - делом? Послушай, друг, расска жи ты мне толком, как проходит исцеление?
- Да, пожалуйста! Ты видел, что вокруг всей Башни по спирали идет дорога? - Видел.
- Раньше по ней в два ряда ходили моби-ли, развозили людей и грузы по ярусам. После войны с русскими мобилей осталось совсем мало, и поначалу винтовую дорогу почти со всем забросили, а после Мессия придумал, как использовать ее для удовольствия людей: по ней жаждущие исцеления поднимаются сво им ходом наверх. Все паломники заранее дол жны заявить, до какого яруса они надеются подняться. Между прочим, каждый ярус со стоит из трех этажей. После тридцать третье го яруса начинаются исцеления победителей. Победивший на любом финише получает пол ное исцеление, пришедший вторым исцеляет ся наполовину, а третий получает значитель ное облегчение. И только на сотом ярусе полу чают полное исцеление все трое победите лей. На этот счет есть таблица, и тебе ее скоро вручат. Я вижу, у тебя коляска на батарейках? - Конечно.
- Интересно, где их люди берут? Тебе, парень, повезло: ты можешь свою батарейку обменять на золото прямо тут. 570
Мимо проходил маленький седой гор-бун, участник с номером 77. Он остановился -его заинтересовали слова о батарейке.
- Кто тут продает батарейку? - негромко и живо спросил он.
- Никто. Мне батарейка самому нужна, чтобы ездить в своей коляске.
- Ты проходи, тут ничего не продают и не подают! - грубо бросил ему Тридцать четвертый.
Горбун отошел, но остановился так, что-бы слышать их разговор. Ланселот это заме-тил, но Тридцать четвертому не сказал. - Так что там с коляской? - спросил он.
- Тебя все равно заставят пересесть в коляску, которая передвигается с помощью рук.
- Мою тоже можно передвигать с помо щью рук - видишь, вот специальные ободья. А почему нельзя ехать на батарейках?
- Мессия хочет дать всем инвалидам рав ные возможности. Да и зрителям неинте ресно, если ты просто прокатишь мимо них до самого верха на электричестве. Поэтому - только простые коляски, костыли и палки. Сядешь в коляску, начнешь крутить колеса руками - и крути так до самого финиша!
- Но это же невозможно! Башня стоярус ная - это триста этажей, как можно одолеть ее на костылях или в коляске? 571
- Так ведь в этом и есть смысл гонок - не могут, а лезут! Чтобы кто-то добрался до верха в коляске или на костылях, такого я не видал и не слыхал, врать не буду. Но на своих двоих до сотого яруса добираются. Прошлый раз, например, их было трое: парень, обго ревший при пожаре, девушка с проказой и здоровенный одноглазый негр, зрители его Циклопом прозвали. У него и уцелевший глаз почти не видел.
- А много бывает исцеленных на каждых гонках?
- Призовых ярусов семь, вот и считай: на каждом финише трое получают исцеле ние - всего двадцать один победитель, пятая часть участников. Счастливчики получают исцеление сразу после финиша. Но учти, что некоторые не успевают даже порадо ваться своему исцелению - умирают сразу, как только спускаются с Башни. Сердце не выдерживает или легкие.
- А что бывает с теми, кто дошел до своего финиша, но не в первой тройке?
- Уходят домой такими же, как пришли, если не хуже - гонки здорово выматывают. Словом, я к тому, что надо правильно оце нить свои силы, тогда можно и здоровье получить, и подразбогатеть немного. Вмес те 572 е с исцелением Мессия от себя дарит приз золотые планеты по числу ярусов, делен-
ному на десять. Кроме того можно поста-вить на победителя. Так что советую тебе, парень, батареечку свою все-таки сдать, а полученное за нее золото поставить... ну хоть на самого себя. Ты до какого яруса рассчитываешь подняться?
- До сотого, естественно, - пожал плеча ми Ланселот. - Мне нужно полное исцеле ние, и я не хочу рисковать. Ну и десять планет золотом мне не помешают, у меня семья большая.
- Да ты рехнулся! Учти, что чем выше, тем круче дорога вокруг Башни! Ты совсем не ходишь? - Совсем не хожу. - А коляской своей хорошо управляешься?
- Я на ней почти каждый день в море вы ходил. - Она у тебя плавучая, что ли?
- Да нет, конечно! Я въезжал в коляске на свой катамаран, вставал к штурвалу, закиды вал сети и крабовые ловушки, собирал улов. - И все это - один? - Один.
- Силен! Ну так объяви, к примеру, пяти десятый ярус: победишь - получишь пять золотых и здоровые ноги, придешь вторым или третьим - встанешь хотя бы на костыли. А я вот буду рад получить хотя бы одну руку, -тут он выпростал руки из рукавов, и Лансе573
лот увидел, что у него нет кистей. - Я безру-кий, но зато ноги у меня крепкие, так что я рассчитываю добраться до семидесятого яру-са. Ну теперь тебе ясно, во что ты ввязался? - Ясно. Тут в разговор вмешался горбун.
- Нет, не все тебе ясно, парень! - сказал он сердито, даже злобно. - Ты не понял главного - почему участвуя в гонках на исце ление, мы так здорово рискуем. - Почему же?
- Ты видел Башню ночью, когда горят огни? -Да. - А красные кресты видел? - Видел. - И как ты думаешь, что это такое? - Фонари?
- Угу. Это фонари, дающие яркий голу бой свет, а к фонарям подвешены кресты, обвитые гирляндами красных лампочек. А на крестах знаешь что? - Не знаю.
- А на крестах висят распятые участники гонок - те, которые сошли с дистанции, не дойдя до объявленного финиша.
Ланселот пожал плечами и хотел сказать маленькому горбуну, что ему не по вкусу чер-ный юмор, но в этот момент в зале прозвучал гонг. На возвышение поднялся распоряди-тель, поднял руку, и в зале стало тихо. 574
- Паломники! - громко сказал он. -Сейчас вас отведут на отдых, а кто хочет, может принять душ. Настоящий, водяной, между прочим. Потом вас накормят, а пос-ле обеда проводят на балкон, с которого вы сможете видеть гонки исцеления. У кого есть золото, может делать ставки на тех, кто выходит на старт сегодня.
Появились служители в белых, не слишком чистых халатах с эмблемой го-нок на нагрудных карманах - на этот раз костыли и надписи были черными. Они отвели их в другой большой зал, разделен-ный невысокой деревянной перегородкой на две половины - мужскую и женскую. На обеих половинах стояли в ряд железные койки с прикрепленными к ним невысоки-ми железными шкафчиками. На койках лежали надувные матрацы и одеяла. Полу-чив в свое распоряжение койку, Ланселот сразу же поехал в душ - очень удобный, широкий, с поручнем на стене. Каждому паломнику служители выдали по куску мыла и губку. Ланселот с удовольствием вымылся, а после лег в постель, накрылся легким стеганым одеялом, набитым синте-тическим пухом. Он собирался обдумать все услышанное и увиденное в Башне, но стоило ему закрыть глаза, как он сразу же уснул. 575
- Эй, Тридцать Третий! Ты что, обедать не собираешься? Нас позвали в ресторан, сбор через пять минут в коридоре.
Ланселот открыл глаза. Мимо него шли, хромали, ковыляли паломники. Он поднял-ся, перебросил тело в еще не просохшую пос-ле душа коляску и двинулся вслед за другими.
Ресторан был на том же этаже и пред-ставлял собой столь же непритязательное помещение, как и спальня. Столиков было больше, чем паломников, и поэтому все сади-лись за стол по одному, редко по два. Лансе-лот решил, что вот удобный случай познако-миться со своей пятеркой. Он почти сразу увидел номер 31 - высокую и необыкновенно худую, кожа да кости, девушку с обритым черепом и запавшими синими глазами.
- Можно мне сесть за ваш столик? -спросил он, подъехав к ней. - Нет, - резко ответила девушка.
- У меня тридцать третий номер, мы с вами в одной пятерке, - пояснил Ланселот, -надо бы познакомиться.
- Надо бы вам от меня отъехать, а то я позову распорядителя, - тем же раздражен ным тоном ответила девушка. Ланселот извинился и отъехал.
Номером тридцать вторым тоже оказа-лась женщина - невысокая, раздутая как по-душка особа неопределенного возраста с тол576
стыми лиловыми губами и маленькими зап-лывшими глазками. Сидела она на двух стуль-ях, положив на стол перед собой большие распухшие руки с крохотными пальчиками.
- Извините, - обратился к ней Ланселот, -вы не возражаете, если я сяду за ваш столик?
- Садитесь, садитесь, пожалуйста, - то ропливо проговорила та сиплым, как бы придушенным голосом. - Я ужасно рада, что добралась до Иерусалима, но мне все равно страшно и одиноко. Вам тоже?
- Нет, мне не страшно. Я просто хочу познакомиться с теми, с кем выйду на старт в одной пятерке. Мы должны заранее обсудить, как мы будем помогать друг другу в пути.
- Помогать? Вы думаете, что мы станем помогать друг другу?
- Конечно! Иначе нам не добраться до своих ярусов. Вы до какого хотите подняться?
- Я уже решила, что объявлю только трид цать третий ярус, больше мне не пройти. - Думаете, сумеете прийти первой?
- Нет, куда мне... Мне бы второй или третьей. - А что это вам даст?
- У меня водянка неизвестного проис хождения. Если Мессия уберет из моего тела хотя бы половину жидкости, я смогу нор мально ходить и спать лежа. Сейчас я только сидеть и стоять могу, хожу совсем плохо. А 577
если ложусь, начинает отказывать сердце. Я решила умереть, но дойти до тридцать тре-тьего яруса.
- Умирать не надо, - сказал Ланселот и осторожно погладил раздутую руку женщи ны. - Как вас зовут? - Номер тридцать два.
- Это я вижу на вашей бирке. Но имя-то у вас есть? - Конечно. Меня зовут Инга. - Вы северянка? - Немка.
- А я норвежец и зовут меня Ларе Крис-тенсен, или просто Ланс.
- Очень приятно, Ланс. А вот и еду для нас везут. Боже, какой запах!
В обеденный зал вошли служители, катя перед собой тележки со стопками пластико-вых мисок и большими открытыми баками, из которых поднимался дразнящий пар. - Мясо, мясо дают! - заволновались в зале.
- Откармливают перед стартом. Не воз ражаете? - к их столику подошел безрукий Тридцать четвертый. - Я смотрю, все сидят по одному, а вы - вдвоем, да еще и разговари ваете друг с дружкой, вот и решил составить компанию. О, да вы, мадам, тоже из нашей пятерки?
Инга испуганно кивнула. Ланселот про-тянул руку и выдвинул для него стул. 578
- Садись, друг.
- Спасибо. Меня зовут Жерар. Инга с Ланселотом тоже представились. Служитель с тележкой удивленно оглядел их столик: - Вы что, так и будете втроем сидеть? - А разве нельзя? - спросил Ланселот.
- Почему нельзя? Правила этого не зап рещают, а нам легче обслуживать. Сидите втроем, если вы не брезгливы и вам нравит ся теснота и давка за столом.
Инга смутилась и ее огромное лицо по-шло пятнами.
- Не обращайте внимания, Инга, - шеп нул Ланселот. - Это он не про вас, а вообще: люди редко хотят быть вместе, а столики тут не рассчитаны на "правило двух вытя нутых рук".
Служитель разложил по тарелкам нас-тоящее мясное рагу и удалился со своей тележкой.
- Парень, ты мне поможешь? - спросил безрукий, высовывая культи из рукавов.
- Охотно. Покормить тебя? - спросил Ланселот.
- Да ты что! Нет, просто достань у меня из кармана браслет и надень мне его на Руку-Браслет оказался толстым резиновым кольцом. 579
- Натяни повыше, а то ложка не удер жится! Спасибо, теперь хорошо. Дальше я сам справлюсь. Обычно я браслет и не сни маю, но после душа некому было мне его надеть.
Прижав зубцы вилки к столу культей, Тридцать четвертый подсунул ее черенок под кольцо, после чего принялся ловко рас-правляться со своим рагу.
Инга ела очень неуклюже, то и дело ро-няя кусочки мяса обратно в тарелку: обе ее руки повиновались ей гораздо хуже, чем одна рука с браслетом соседу. На их троицу поглядывали из-за других столиков одино-кие едоки, и было непонятно, осуждают они их или завидуют им.
Когда они уже заканчивали еду и по сто-ликам разнесли пластиковые бокалы с энер-геном, в зале появились распорядители в зеленом и разложили по столикам картон-ные прямоугольники - игровые карточки. Каждая карточка содержала список из ста номеров с указанием, до какого яруса наме-рен добраться участник гонок. Перед каж-дым положили по две карточки.
- Вы должны обвести тот номер, на который делаете ставку, - пояснил Лансело ту Жерар. - Потом отдаете золото распоря дителю, и он пишет сумму на карточках, ставит печать и одну карточку возвращает 580
тебе. Заметь, что финишные ярусы обозна-чены цветами радуги - от фиолетового до красного. Игрокам выдадут куртки соответ-ствующих цветов, так что сразу будет видно, кто до какого старта намерен добраться. Играть можно на все финишные ярусы. Низ-ший выигрыш получают те, кто ставил на тридцать третий ярус, но и это не мало: если твой игрок приходит первым из пятер-ки, ты получаешь один к десяти, а если он показывает рекордное время, то и один к двадцати.
- А что получает тот, кто поставит на сотый ярус?
- О, там уже другие правила! Если твой паломник приходит первым, ты и все, кто на него ставил, срывают банк. Бывает, что выиг рыш составляет до тысячи золотых планет.
- А если паломник заявил пятидесятый ярус, а до тридцать третьего дошел первым? Он получает какую-нибудь награду?
- Он не получает ничего, кроме востор га своих болельщиков и ненависти тех, кто ставил на других: он ведь отнимает выиг рыш у того, кто мог дойти первым до своего финиша. Но на него самого сразу же повы шаются ставки. Кстати, их можно делать до девяносто девятого яруса.
- А что делают зрители, когда паломни ки мимо них уже пройдут? 581
- Покупают билеты на следующие яру сы, если у них есть деньги, а если нет -уходят домой. - И долго эти гонки продолжаются?
- Примерно неделю. Все зависит от состо яния паломников. Если есть крепкие парни, то до верха они идут около пяти дней. Мне шепнул один паломник из нашей сотни, что в этом заходе, который уже начался, сильны пятнадцатый, сорок четвертый и семьдесят второй номера: он слышал разговор служи телей, которые видели их на старте. Но не стоит спешить делать ставки до того, пока мы их сами не увидим на дороге. Просто приглядись к ним, а ставки сделаешь позже. Даже за четверть часа до финиша можно сделать ставку и выиграть. Тут важно оказать ся поблизости от финиша, когда расклад уже ясен - тогда и вправду можно выиграть. А ты вообще-то будешь делать ставки? - Я - нет, - сказал Ланселот. - Тогда зачем я тебе все это рассказываю?
- Ну, знаешь ли, меня это все в какой-то мере касается, так что спасибо тебе за информацию.
Разглядывая карточку, неуклюжая Инга задела Ланселотову банку с энергеном, и тот выплеснулся на стол.
- Ох, простите! - воскликнула она, дос тала из кармана большой платок и приня лась было вытирать стол. 582
- Стой! - остановил ее Жерар. - Ты с ума сошла - пачкать платок из натуральной тка ни! Оставь, служители вытрут.
- У меня есть еще платки, - сказала Инга, робко и виновато на него глядя. - Сколько?
- Шесть... В моей семье было принято пользоваться платками. У меня была когда-то семья...
- Разбаловали тебя, - проворчал Жерар. -Ты, девушка, побереги свои платки: на трас су выйдешь - там тебе душа не будет, платки пригодятся когда вспотеешь как следует.
- Если бы я умела потеть, - вздохнула девушка.
Когда они уже заканчивали еду, мимо них прошел подросток с номером 35. Его лицо и руки были покрыты красными стру-пьями и белыми лишаями наподобие рыбь-ей чешуи.
- Эй, парень! - окликнул его Ланселот. - Ты ведь из нашей пятерки? Подойди ко мне, когда будешь свободен.
Парнишка взглянул на него из-под ли-шенных ресниц красных век, ничего не от-ветил и отвернулся.
После обеда паломников вывели в кори-дор и на четырех огромных грузовых лиф-тах подняли на один из балконов тридцать третьего яруса. 583
Балконы шли по спирали, повторяя дви-жение круговой дороги и были отделены один от другого перегородками. Отличались они тем, что на одних зрители стояли тес-ной толпой, а на других были в несколько рядов расставлены скамейки. Были также балконы для привилегированной публики. Перегнувшись через перила, можно было видеть на дальнем балконе, расположенном прямо над фиолетовой лентой первого фи-ниша и полукругом нависающим над трас-сой, нарядных женщин в больших шляпах, привольно стоящих и разгуливающих вдоль его ограды. На балконах по соседству с палом-никами теснились горожане-простолюдины.
Ланселоту повезло встать в левом углу между железной оградой балкона и сетча-той стеной-перегородкой. В самый угол вста-ла Инга, и он коляской ограждал ее от давле-ния толпы. Безрукий Жерар устроился спра-ва от него; локтями согнутых рук он заце-пился и крепко держался за верхнюю пере-кладину ограды, чтобы не быть оттиснутым назад.
Долгое время дорога под ними была пус-той, по ней только прошли небольшой груп-пкой распорядители, оглядев трассу, по ко-торой должны были пройти участники. По-том вышли служители в серых халатах и клоны. Служители недовольно оглядывали 584
балконы, клоны подбирали в совки и уноси-ли мусор, беспрерывно с этих балконов ле-тевший: пустые пластиковые банки из-под напитков, пакетики из-под сушеных соле-ных сухопутных креветок, любимого лаком-ства иерусалимской толпы. Кое-как очистив трассу, служители с клонами скрылись в две-рях под балконами.
Вдруг снизу донесся разом взорвавший-ся рев толпы, затем перешедший в ровный гул - начались гонки.
Долгие часы на трассе под балконом па-ломников - будущих игроков ничего не проис-ходило, только слышался шум нижних яру-сов, изредка прерываемый взрывами кри-ков. Шум толпы усиливался, вот он уже дока-тился до балконов тридцать второго яруса, скрывавшихся за изгибом стены Башни.
И вот на дороге появился первый па-ломник. Он не шел, он бежал к фиолетовой ленте финиша, а на нем была фиолетовая куртка точно такого же цвета с номером 11 на груди. На соседних балконах закричали, засвистели, заулюлюкали болельщики.
- Давай, одиннадцатый, давай! Мо-ло-дец! Мо-ло-дец!
На балконе паломников стояла сосредо-точенная тишина, никто не сводил глаз с бегущего игрока, за исключением, конечно, двух слепых, стоявших позади всех и старав585
шихся по слуху понять, что происходит на дороге.
Одиннадцатый номер легко и уверенно бежал к победе: вот он пробежал под балко-ном паломников, вот уже ему осталось мет-ров триста до финиша, а следующий за ним паломник еще так и не появился на дороге. И тут в воздухе перед бегущим сверкнула длинная молния, и он, будто врезавшись в невидимую стенку, рухнул на асфальт доро-ги, перекатился по нему и замер.
Балконы взревели! В упавшего полетели открытые банки с энергеном всех цветов, некоторые попали в него, и через минуту его одежда была покрыта пятнами густой разноцветной жидкости.
- Дерьмо! Подымайся! Беги, сволочь! -вопили с соседнего балкона.
Упавший как будто очнулся, но продол-жал лежать. Он повернул голову, оглядел вопящие балконы, потом поднял руку и сде-лал в их сторону неприличный жест. Балко-ны ответили восторженным воплем. Один-надцатый огляделся, поднял банку из-под энерегена, потряс ее и выпил остатки жид-кости. Потом он потер себе уши, помотал головой, ощупал ноги... И вдруг легко вскочил на ноги и, оглянувшись, побежал вперед - к финишу. Правда, уже не так легко, теперь он заметно прихрамывал - и все-таки он бежал! 586
И вот он сорвал грудью финишную ленту, пробежал еще с десяток метров и рухнул на руки подбежавших служителей. Тотчас заз-вучали фанфары, и раздался громкий, хоро-шо поставленный мужской голос, объявив-ший, что победителем на фиолетовом фи-нише стал игрок Габриэль Финн, выступав-ший под номером одиннадцать.
- Молодец парень! - со вздохом облегче ния сказал Жерар.
Внезапно поднявшиеся крики на сосед-нем балконе почти заглушили его слова, и вдруг оттуда вылетел какой-то крупный пред-мет и упал на дорогу. Ланселот вытянул шею, но не смог увидеть, что это там лежит почти под их балконом. Зато это увидел Жерар и тут же пояснил:
- С соседнего балкона, откуда бросили про волоку в ноги одиннадцатому номеру, теперь сбросили человека. Веселые у нас соседи!
- Наверное, его сбросили за то, что он сбил паломника, - предположил Ланселот.
- Сомневаюсь. Скорее его сбросили за то, что он его плохо сбил. На гонках орудует целая мафия, которая берет заказы на устра нение соперников. Им и служители помога ют - за плату, естественно. А еще люди мафии бросают допинги тем, на кого делают ставку.
- Допинги? А куда же смотрят распо-рядители? 587
- Трудно уследить за такой толпой. Люди ухитряются проносить палки, сталь ные струны, ножи, стрелы, хотя все это под запретом. С допингом еще проще: его бросают в банках с энергеном. А еще под видом допинга или витаминизированного питья, который кидают участникам их бо лельщики или мафиози, соперники подки дывают ему отраву или быстро действую щее снотворное.
- Неужели власти не могут навести поря док на гонках?
- А зачем его наводить? Как раз все это придает остроту гонкам и делает их люби мым зрелищем горожан. - Откуда ты все это знаешь, Жерар?
- Примерно с год я ходил почти на все гонки, пока у меня не кончилось золото. Кро ме того, для зрителей и участников издается специальная газетка - "БЕГИ" или "Бегу нок", как ее зовут в народе. Полное название -"Бюллетень ежедневный. Гонки исцеления". Там сообщается о ходе гонок, печатаются интервью с победителями, размер получен ных выигрышей. Я читал каждый день эту газетку, играл, делал ставки, выигрывал-про игрывал, и в конце концов потерял все свои деньги, но зато собрал массу полезной ин формации. Тогда я и решил, что мне пора выходить на старт. 588
- Вот как... Ты неплохо подготовился, Жерар. - Готовься и ты, Ланс.
Появился второй бегун в фиолетовой куртке с номером 23. В него тоже полетели банки и проклятья, но он предусмотритель-но бежал по наружному краю дороги, по-дальше от балконов, и ни один из зрителей его не достал. Он благополучно миновал финишную черту, и его тоже увели распоря-дители. Третьим победителем оказалась од-норукая девушка. Бежала она, отчаянно раз-махивая здоровой рукой и оттого ее все время заносило чуть в сторону, и это очень потешало зрителей. Но и она благополучно пересекла финишную черту.
Спустя минут пятнадцать паломники про-бежали целой группой, человек пятнадцать-двадцать. Все они были в фиолетовых курт-ках. И потом очень долго никого не было.
- А где же остальные? - спросил Лан селот.
- Остальным незачем бежать, они бере гут силы. Следующий старт, синий, находит ся на половине высоты Башни, на пятидеся том ярусе, бегом туда не доберешься, и си ние паломники пока идут шагом. А про ос тальные цвета и говорить нечего, им еще идти и идти, а чем выше - тем труднее, поэтому сейчас они не торопятся. 589
И правда, прошло не менее часа, прежде чем показались зеленые, оранжевые, голу-бые, желтые и красные паломники. За теми, кто шел своими ногами, потянулись инва-лидные и опорные коляски, а далеко позади всех шли инвалиды на костылях.
- Взгляни-ка, Жерар, вон на тех синих -один сидит в коляске, а другой ее подталкивает.
- У человека в коляске нет ни рук, ни ног, а тот что ее толкает - слепой. Они помогают друг другу. Такой, понимаешь ли, симбиоз. - И это разрешено правилами?
- С того момента, как паломники вышли на дорогу, они могут делать все что угодно. Бывает, что помогают друг другу, но чаще вредят, а бывает, что даже убивают соперни ков на подходе к старту, по большей части на верхних ярусах, когда все уже измотаны мо рально и физически. Тут-то самая забава для зрителей и начинается, и цена за билеты вырастает в сотни раз. И публика, надо ска зать, чем выше, тем хуже, а на самый верх и вовсе одна сволочь всплывает, - закончил он вполголоса, оглянулся и добавил уже гром ко: - Вот потому я рассчитываю только на синий старт.
Когда участники гонок прошли, яви-лись распорядители и увели паломников с балкона. 590
- Ну что, теперь тебе все ясно? - спро сил Жерар Ланселота, когда они вошли в спальный зал. - Кое-что ясно. - Ты надумал делать ставки?
- Пока нет. Я обдумываю кое-что другое, Жерар. За ужином сядем опять за один сто лик - поговорить надо. - Идет.
За ужином они сидели за столиком впя-тером: Ланселот, Жерар, Инга, больная ра-ком крови девушка по имени Ванда и маль-чик с кожной болезнью, отказавшийся на-звать свое имя.
- Можете звать меня просто Тридцать пятый, - сказал он.
Из-за коляски Ланселота и толщины Инги сидеть впятером за одним столиком было невозможно, и они сдвинули два сто-ла. Служители поглядели на них неодобри-тельно, но возражать не стали.
Ланселот изложил свой план. Инга и Жерар согласились сразу: Инга потому, что с первой минуты безоглядно доверилась Лан-селоту, а вот Жерар, похоже, моментально понял суть плана Ланселота и все его выго-ды. Ванда и мальчик сказали, что подумают, но было видно, что предложение Ланселота их не только удивило. 591
ГЛАВА 11
Прошла неделя и наступил день старта. На винтовую дорогу их вывели еще на од-ном из подземных ярусов Башни. Выпуска-ли паломников пятерками с интервалом в час. Все было предусмотрено и рассчита-но: за такое время участники успевали рас-тянуться по дороге, и пока зрителям было на что смотреть, следующую пятерку не выпускали.
Паломники уже слышали разговоры меж-ду служителями и другими участниками из их сотни о том, что немало зрителей поста-вили свое золото на троих из их пятерки, большей частью на Жерара, но также на Ланселота и даже на мальчика. На Ванду с Ингой не поставил никто.
- Тем лучше, - заметил Жерар. - А вы, девушки, не огорчайтесь, вам популярность ни к чему, вы у нас темные лошадки: чем меньше на вас ставят, тем больше будет ваш выигрыш.
- Будет ли он, выигрыш? - спросила сумрачно Ванда.
- А как же! Ты посмотри, какие парни на тебя ставят! Ванда в недоумении оглянулась.
- Не туда смотришь, я говорю про себя и Ланселота. 592
Ванда слабо улыбнулась бескровными губами.
В отличие от Ванды болельщики-служи-тели достоинства Ланселота и Жерара заме-тили сразу и обсуждали их, не смущаясь присутствием обсуждаемых.
- Поглядите, какие мускулы у этого парня на руках и плечах! На верхних ярусах он сможет отдыхать не на холодном бетоне, а в своей коляске, - говорили ставившие на Лан селота.
- Если наш не догадается перевернуть его коляску, пока он спит, - усмехались по ставившие на Жерара. - И далеко он тогда уйдет без коляски?
Кроме самой Инги, на нее так никто и не поставил. Люди рассуждали вполне здраво: до первого финиша некоторые паломники бегом бежали, а ей где уж! Ланселот, отдав-ший служителям батарейку Тесла из коляс-ки, получил за нее пять планет золотом и отдал их Инге. Ей же вручил свой последний золотой Жерар. Инга заполнила карточки игрока за полчаса до начала гонок, в зале, где перед стартом собрали игроков. Она протянула их распорядителю, тот взглянул, громко заржал и тут же сообщил о причине смеха коллегам. Поднялся общий хохот.
Увидев слезы на глазах Инги, Ланселот приобнял ее и шепнул: 593
- Инга, успокойся! Это здорово, что все будут в курсе твоей ставки: ты получишь все деньги сполна - слишком много свидетелей, чтобы тебя решились обмануть при распла те: Жерар говорит, что такое случается. Ты только не забудь, что ты должна сделать, когда получишь кучу денег.
- Зря вы на меня рассчитываете, - вздох нула Инга, - у меня все равно ничего не получится, я только подведу вас. Мне вооб ще не везет и никогда не везло, и я знаю, что мне живой с этой башни не спуститься.
- Еще какой живой будешь, когда спус тишься с нее здоровой и с карманами, наби тыми золотом! - сказал Жерар. - А рассчи тываем мы, детка, не на тебя одну, а на всю нашу пятерку.
- Ты, главное, деньги береги, как полу чишь выигрыш, по сторонам не зевай, а хватай сразу велотакси и кати подальше от Башни, - сказал девушке Тридцать пятый. -Но смотри, если ты нас бросишь и удерешь со всеми деньгами...
- Не смей так говорить, парень! - одер нул его Ланселот. - Если мы не будем дове рять друг другу, нам не выиграть эту игру.
- Странные вы люди, - вздохнула Ванда. -Ни за что бы с вами не связалась при других обстоятельствах. - Это ты просто не успела к нам пригля594
деться, красавица, и не заметила нашего скры-того обаяния, - пошутил Жерар. - Но у тебя еще будет время - когда мы с Ланселотом и Тридцатьпятиком будем проходить после-дние ярусы. Вот уж там мы будем на высоте!
- Тридцатьпятик! - улыбнулся Ланселот. -Неплохо звучит.
- Вот так и будем тебя звать, раз ты не хочешь говорить свое имя, - сказала мальчи ку Ванда. - Много чести тебе будет знать мое имя!
- Уж такое у тебя громкое имя! - усмехну лась Ванда.
В ответ мальчишка показал Ванде шелу-дивый красный кулак.
- Не надо ссориться, - тихо попросила Инга.
- Седьмая пятерка - на старт! - объяви ли по местному радио.
Они вышли на середину трассы: Инга в фиолетовой куртке, Ванда в синей, Трид-цатьпятик в желтой, Жерар в оранжевой и Ланселот - в красной. Увидев сразу трех участников, претендующих на высокие фи-ниши да еще идущих в одной пятерке, зрите-ли одобрительно взревели. Распорядитель повел пятерку к стартовой черте.
Встав у белой черты, они ждали сигнала. Как только раздался короткий и резкий хло-пок стартового пистолета, зрители на бал595
коне над стартом замерли в полном недо-умении, стараясь понять, что там такое про-исходит внизу?
А происходило вот что. Сначала инва-лид достал из-под себя какие-то ремни и тряпки и передал их участнику в оранжевой куртке. Тот расправил их, и оказалось, что это длинный ремень, составленный из трех брючных ремней; один конец его был при-креплен к низу коляски, а другой расходил-ся на три петли, сплетенные из пестрых тряпок. Игрок в оранжевом стал перед ко-ляской, просунул в одну петлю руку без кис-ти и согнул ее в локте, а две другие петли взяли в руки мальчишка и худая девушка, вставшие у него по бокам. По балконам прошел ропот: зрители наконец поняли, что трое из пятерки впряглись в коляску четвертого. Но когда к коляске подошла толстуха и нагло уселась на колени инвали-ду, по балконам прокатился рев возмущения и восторга: такого здесь еще не видали!