«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»

Прочитано: 19%

    Ангел Иоанн сидел на крыле, обняв колени, и тоже задумчиво смотрел вниз: что-то их ждет в этой Ирландии!
    В Дублине их должна была встречать преподавательница из Келпи, старая знакомая Жанны. Получив багаж, они вышли в зал.
    - Мисс Кребс!
    - Это меня, - сказала Жанна, вглядываясь в небольшую толпу встречающих. Аннушка удивилась: она знала, что фамилия Жанны была Рачок.
    Жанна увидела свою знакомую и быстро направилась к ней.
    - Сирона, дорогая моя, как поживаешь? - воскликнула она, протягивая руки к стройной блондинке в элегантном синем костюме. Они расцеловались. Аннушку поразили глаза блондинки. Они были так прекрасны, будто существовали на лице не для зрения, а только для красоты: в них не было никакого выражения, они просто сияли, и всё. Красавица поглядела на Аннушку и улыбнулась, показав неправдоподобно ровные жемчужные зубы.
    - Девочка плохо себя чувствует?
    - В самолете укачало, - небрежно пояснила Жанна, украдкой сделав Аннушке зверскую гримасу.
    - Бедняжка. Давай знакомиться, Юлия Мишина! - сказала красавица и протянула Аннушке белую руку с длиннющими голубыми ногтями. Рука была холодная как лед. - Меня зовут Сирона Морген, я школьный врач. А еще я преподаю факультативный курс целительства.
    - Меня зовут Юлианна, - сказала Аннушка, поскорее убирая свою руку после ледяного пожатия мисс Морген.
    - Это домашнее имя, - пояснила Жанна. Аннушка с Юлькой заранее решили, что после "размена" они будут обе зваться Юлианнами, чтобы нечаянно не запутаться в именах.
    - Пусть будет Юлианна Мишина, - кивнула мисс Морген. - Тем более что в школе уже есть одна Юлия - Юлия Борджиа из Италии.
    - Неужели из тех самых Борджиа? - удивилась Жанна. - Я полагала, они все вымерли.
    - По крайней мере так она утверждает.
    Они вышли из здания аэровокзала и направились к автостоянке. Мисс Морген подвела их к маленькому синему автомобилю, на дверце которого была нарисована симпатичная белая лошадка, взмахнула рукой, и обе дверцы и багажник гостеприимно раскрылись. Аннушка увидела, что половину багажника занимает большая клетка, в которой сидят четыре коричневых длинноухих зверька. Приглядевшись, она поняла, что это кролики, и очень удивилась: до сих пор коричневых кроликов ей видеть не приходилось. Мисс Морген поставила дорожные сумки, пестрые пакеты Жанны и Аннушкин чемодан рядом с клеткой и захлопнула крышку багажника.
    - Не возражаешь, если я сяду впереди? - спросила Жанна. - Мы давно не виделись с Сироной и хотим поговорить.
    - Мне все равно, - ответила Аннушка и стала пролезать через откинутое переднее сиденье, но в нерешительности остановилась: на заднем сиденье лежал зверь, которого она сначала приняла за собаку.
    - Не бойся, Юлианна, садись! Мой котик подвинется. Дай место девочке, Брауни! - прикрикнула мисс Морген на зверя, оказавшегося и вправду котом невиданного размера и окраса - шерсть у него была коричневого цвета, почти того же оттенка, что у кроликов. Кот нехотя привстал и чуть-чуть подобрался, оставив Аннушке примерно треть сиденья. Она села и протянула руку, чтобы погладить кота и подружиться с ним, но он протянул ей навстречу толстую коричневую лапу с растопыренными когтями, и Аннушка свою руку тотчас отдернула. Кот поглядел ей прямо в глаза, широко зевнул и отвернулся.
    - Ну и пожалуйста! - сказала Аннушка и тоже отвернулась к окну.
    Мисс Морген села за руль, Жанна устроилась рядом, и машина тронулась.
    Аннушка не слышала, о чем впереди переговаривались Жанна и мисс Морген, она устала от горя и слез и теперь просто смотрела в окно. Несмотря ни на что, Ирландия ей нравилась: даже у них в Пскове не было такой зеленой травы и такой чистой листвы на деревьях. Понравились ей веселые уютные домики вдоль шоссе и множество нешироких речек, через которые они то и дело переезжали. На пастбищах паслись стада чистеньких коров и овец, издали их фигурки казались игрушечными на фоне яркой зеленой травы, а сами пастбища были перегорожены невысокими каменными стенками. Вскоре она поняла, почему ирландская трава такая свежая и зеленая, а животные такие чистые: пока они ехали, на небо несколько раз набегали облака и поливали землю легким дождичком, а затем все снова заливало солнцем. Зеленые живые изгороди вдоль дорог были усыпаны красными ягодами боярышника и шиповника; ягоды были тоже промыты дождем и оттого казалось, что они покрыты свежим лаком. "Какая у них тут природа веселая", - подумала Аннушка, и на сердце у нее полегчало.
    Они миновали небольшой уютный городок с красной кирпичной ратушей и часами на башне, переехали по старому каменному мосту неширокую речку, потом совсем недолго ехали по грунтовой дороге сквозь сплошные заросли терновника и наконец остановились перед темно-зеленой стеной леса. Здесь от основной дороги прямо в лес уходила узкая лесная дорога, перекрытая ржавыми железными воротами. От ворот в обе стороны отходила замшелая и местами обвалившаяся каменная стена, почти скрытая терновником и куманикой[    - Вот мы и добрались, - сказала мисс Морген, заглушая мотор. Все вышли из машины. Аннушка огляделась. Холм был высоким и зеленым, но кроме травы на нем ничего не росло. Лишь у подножия, возле самой дороги стояли два дерева: старая рябина, вся покрытая гроздьями рубиновых ягод, и древний дуб, кряжистый, узловатый и замшелый. На его нижней ветке сидела крупная ворона с каким-то неопрятным седоватым опереньем - видно, тоже очень старая. Выйдя из машины, мисс Морген помахала вороне рукой, а ворона, будто отвечая ей, взмахнула крыльями и коротко каркнула, но улетать и не подумала.
    Именно возле этих древних деревьев, рябины и дуба, начиналась невидимая стена, о которую с разлета ударился грудью Ангел Хранитель Иоанн. Он затрепетал крыльями и, не удержавшись в воздухе, упал на землю. Впрочем, он тут же вскочил на ноги и схватился за меч. И услышал позади негромкий глумливый смех. Ангел оглянулся и увидел на толстой нижней ветке дуба страшенного беса в образе огромной то ли вороны, то ли гарпии: на первый взгляд ворона как ворона, только величины неправдоподобной, а приглядишься - гарпия.
    - Ты откуда тут взялся, птенчик лучезарный? - спросила страхолюдина.
    - Я сопровождаю мою подопечную, отроковицу Анну, - ответил Иоанн, не отнимая руки от рукояти меча.
    - Да не держись ты за свой ножичек, Ангелок! Меня не напугаешь, - усмехнулась гарпия. - Ты лучше по сторонам погляди.
    Ангел оглянулся и ужаснулся: бесы так и роились за невидимым ограждением. Впрочем, теперь Хранитель уже различал это ограждение, казавшееся ему куполом из мутного стекла, накрывшим весь огромный холм. Он увидел, как машина с Аннушкой и обеими ведьмами въехала внутрь купола через открывшийся в нем ход. Он с плеча замахнулся мечом и со всей мощи ударил по мутной преграде. Но ничего не произошло - меч отскочил и померк.
    - Понял теперь? - спросила гарпия.
    - Понял, - ответил Иоанн, вложил меч в ножны и глубоко задумался.
    - Ну, а если понял, так и лети отсюда, не отсвечивай, - равнодушно сказала бесиха и зевнула во весь свой огромный то ли рот, то ли клюв, усеянный острыми зубами, уж конечно не вороньими!
    - Никуда я не уйду. Я имею право находиться возле своей подопечной! - заявил Ангел Иоанн.
    - Имеешь, кто спорит? Но не здесь, не в наших владениях.
    - Везде! - упорствовал Ангел. - Вечером моя девочка станет на молитву и призовет меня, и тогда меня никакая преграда не остановит.
    - В самом деле? Как интересно, - равнодушно просипела гарпия. - Я бы поглядела, как это ты войдешь в сид[    - Эх ты, сияющее невежество! Я имею в виду холм, перед которым ты стоишь, и в который тебе не войти. В нем живут и
    учатся маленькие ведьмы, и твоя девчонка жить будет, - и, злобно хохотнув, добавила: - Там еще много кто живетЕ
    - Так школа Келпи находится в этом холме?
    - Угу. И тебе в него не войти.
    - Я же сказал: войду, когда моя девочка позовет меня.
    Гарпия пожала костлявыми плечами и принялась зубами чистить неопрятные черные перья.
    Хранитель отвернулся от нее. Он встал между дубом и рябиной, опершись на меч, и принял позу терпеливого ожидания. Он ждал вечера: перед сном Аннушка станет на молитву и призовет его; и вот тогда он беспрепятственно войдет в этот холм-сид - по праву, данному Богом всем Ангелам Хранителям. Надо просто подождать, думал он.
    Аннушка увидела, как лошадка, которую она приняла за скульптуру, повернула голову в их сторону и подняла одну ногу.
    - Келпи, Келпи! - закричала мисс Морген. - Скачи сюда, я привезла тебе подарки!
    Келпи звонко заржала и вскачь понеслась вниз с холма. Через мгновение белая лошадка уже стояла перед ними, переступая тонкими ногами и с любопытством оглядывая Жанну и Аннушку. Вблизи она была еще краше, чем казалась издали: шерстка на ней была блестящая, будто шелковая, и ослепительно белая, а короткая грива и волнистый хвост вблизи оказались цвета крем-брюле. Но удивительнее всего были ее глаза - большие и синие, почти васильковые.
    Кот выпрыгнул из открытой машины, потянулся и легкими плавными прыжками подскочил к лошадке Келпи. Она игриво отбежала в сторону и остановилась. Кот начал подкрадываться, стараясь обойти лошадку, но она была начеку и поворачивалась за ним, косясь на него синим глазом. Они покружились немного, а потом Брауни уселся перед лошадкой и уставился на нее. Тут она сама подошла к нему, изящно склонила головку на гибкой шее и принялась обнюхивать кота: со стороны казалось, что они разговаривают.
    - Брауни докладывает Келпи, что привез новую ученицу, - со своей лучезарной улыбкой сказала мисс Морген. - Они очень привязаны друг к другу: оба они шотландского происхождения, как и я.
    - А можно мне вашу Келпи погладить? - спросила Аннушка. - Я не боюсь лошадей.
    Мисс Морген и Жанна переглянулись, и обе засмеялись. Ворона на дубу переступила когтистыми лапами и дважды хрипло каркнула. И это у нее прозвучало очень похоже на "ха ха!".
    - Похвально, что ты не боишься лошадей, но гладить Келпи нельзя. Даже я не осмелилась бы на такую вольность, хотя мы с ней и старые подружки.
    - Она что, такая строптивая? - спросила Аннушка.
    - Можно сказать и так.
    Мисс Морген открыла багажник, достала оттуда клетку с кроликами и поставила ее на землю. Кролики в клетке засуетились и начали тыкаться розовыми носиками в прутья. Увидев клетку со зверьками, Келпи бросила играть в гляделки с котом и подошла поближе.
    - Сейчас, Келпи, сейчас, дорогая! - сказала ей ласково мисс Морген, разматывая проволоку, которой для верности была прикручена дверца клетки. Наконец дверца была отворена, но кролики не желали выходить: они испугались лошадки и забились в угол.
    - Вы с Брауни отошли бы пока в сторонку, - сказала мисс Морген лошадке и коту.
    Келпи, прядая остроконечными ушами, послушно отошла от клетки и замерла, не отводя любопытных глаз от кроликов. Кот фыркнул, прямо с земли запрыгнул на крышу автомобиля и там улегся, демонстрируя полное равнодушие к зверькам-трусишкам.
    Мисс Морген подняла клетку за кольцо и отошла шагов на двадцать от машины; там она поставила ее на землю и снова отворила дверцу: на этот раз кролики один за другим выкатились из клетки и стремглав полетели длинными скачками вверх по зеленому холму.
    Кот мягко спрыгнул на дорогу и помчался за ними, а вслед за котом по склону поскакала лошадка Келпи. Кролики удирали от них сначала по прямой и все вместе, потом они вдруг разделились по двое и побежали в разные стороны, и Брауни бросился за одной парой, а Келпи за другой. Потом разделились и эти пары, и лошадка с котом должны были выбирать, кого из кроликов им догонять. Оба остановились в раздумье, и вид у обоих был растерянный и немного глуповатый.
    Аннушка засмеялась и захлопала в ладоши, видя растерянность чудесных животных; в данный момент ее симпатии были, конечно, на стороне преследуемых кроликов - ведь те не знали, что им нечего бояться лошадки и котика, и убегали в страхе за свою жизнь.
    - Тебе нравится эта погоня? - спросила мисс Морген, внимательно глядя на Аннушку.
    - Конечно, нравится!
    - Похвально. К сожалению, в этот раз мы не увидим ее окончания - нам пора. Садитесь в машину!
    - А как же котик? Он не потеряется?
    - Пусть погоняется за кроликами: у него в последнее время повысился холестерин, и ему полезна разминка. Не беспокойся, Брауни не потеряется, ведь мы уже дома.
    Аннушка оглянулась, но никакого дома поблизости не увидела. Она решила, что школа скрывается за холмами.
    Мисс Морген закинула в багажник пустую клетку, снова села за руль и пригласила Аннушку с Жанной занять свои места. Машина вплотную подъехала к холму, и тут в нем открылся проход; Аннушка и не заметила, как это произошло. Они въехали в темный проем и оказались в большом подземном гараже, где стояло несколько легковых машин и синий автобус со знакомой эмблемой на боку - белой лошадкой Келпи. И на дверцах всех легковых машин были нарисованы такие же белые лошадки.
    - Берите вещи Юлианны и пойдемте, - сказала мисс Морген.
    Свои вещи Жанна оставила в машине, подхватила Аннушкину сумку, а ей предоставила чемодан. Заметив, что Аннушке трудно вытащить из багажника тяжелый чемодан, мисс Морген молча взяла его и понесла сама. Они прошли через весь гараж и остановились перед большим темным проходом в каменной стене.
    - Дорогие, в нашей школе много древних традиций. Они, может быть, уже и не имеют особого смысла, но мы стараемся без особой необходимости их не менять. Вот по традиции мы и войдем в школу Келпи через древний лабиринт. Это его портал.
    По бокам прямоугольного прохода стояли приземистые круглые колонны, а на них лежала массивная каменная балка; в глубине портала находилась железная дверь с ручкой в виде когтистой лапы, сжимающей хрустальный шар; каменные колонны и балка были украшены резным орнаментом из переплетающихся спиралей. Они прошли через портал и оказались в узком коридоре, который уже через пять-шесть шагов начал разветвляться и поворачивать под разными углами. Это был настоящий лабиринт, и в нем царил сумрак. Стены были невысоки, примерно в полтора человеческих роста, а выше была черная, уходящая ввысь пустота. Аннушка поняла, что одна она в этом лабиринте заблудилась бы ровно через пять минут, но, следуя за мисс Морген, они прошли его довольно скоро и остановились перед кованой железной дверью в стене. Узоры на двери повторяли тот же рисунок, что был на каменном портале, - пересекающиеся спирали, только на сей раз они были выкованы в металле.
    - Лабиринт мы прошли, а теперь мы должны пройти сквозь огонь и воду, окружающие Келпи. Одно из древних правил гласит, что ученицы проходят их с завязанными глазами, - сказала мисс Морген. Из сумки она извлекла большой старинный ключ и черный шелковый платок. - Тебя, Жанна, это не касается, ты моя гостья. Подойди ко мне, Юлианна!
    Аннушка послушно подошла к мисс Морген, и та завязала ей глаза. Повязка получилась не тугая, но такая плотная, что Аннушка не видела ни искорки света и лишь на слух воспринимала все, что происходило потом. Сначала она услышала, как повернулся ключ в замке и с визгливым скрипом отворилась железная дверь; они оказались в каком-то жарком помещении, по звуку и запаху похожем на котельную. Аннушка услышала чье-то громкое дыханье, лязг металла, удары, скрежет и догадалась, что это кочегары открывают топки и забрасывают в них уголь. "Странная у них традиция - водить гостей через котельную", - подумала она. Мисс Морген взяла ее за руку и повела дальше. Отворилась и закрылась за ними еще одна дверь, и воздух стал сырым, запахло водой, но не морской, а так, как пахнет жарким летним днем на берегу городского канала, например, Екатерининского в Петербурге. Под ногами у них загремело, будто они шли по железному мосту. А еще Аннушка услышала громкий плеск, фырканье и пыхтенье: кто-то в этом канале плавал совсем неподалеку, какие-то крупные животные или рыбы.
    Потом снова послышался звук поворачиваемого ключа и скрип дверей; после жара котельной и затхлого запаха канала в новом месте воздух показался Юльке особенно свежим и приятным.
    - Ну вот мы и пришли. Добро пожаловать в Келпи, дорогая Юлианна, - торжественно произнесла мисс Морген, снимая с Аннушки повязку.
    Аннушка проморгалась и воскликнула:
    - Ой, как же у вас тут красиво!
    Теперь они стояли в цветущем саду. Перед ними лежала вымощенная белыми известковыми плитами дорожка. Дверь, через которую они вошли, находилась в стене удивительного здания: его стены, плавно изгибаясь, уходили вправо и влево от входа, а впереди замыкались в кольцо. Проще говоря, сад находился внутри кольцеобразного здания. Необычным было и то, что стены здания стояли не прямо, а довольно заметно наклонялись внутрь круга, занятого садом. Но эти наклонные стены совсем не затеняли сада и сами были почти сплошь увиты вьющимися растениями. Солнце как раз стояло в зените, и его лучи, падая сверху, освещали серую каменную кладку и сверкали на блестящих листьях дикого винограда и плюща, на лиловых и розовых цветах клематиса, на красных и белых плетистых розах, кое-где добиравшихся до второго этажа. Аннушка хотела по окнам сосчитать, сколько этажей было в этом странном здании, но не смогла, потому что окна шли не рядами, а как попало: они плясали по всей стене, не соблюдая ни этажей, ни вообще какого бы то ни было порядка. Были окна высокие и широкие - дворцовые, было множество старинных окон с частыми переплетами, некоторые совсем крохотные или узкие, как бойницы; были окошки с полосатыми ставенками и с резными ставнями, были высокие готические окна и окна-витражи, были и полукруглые, а в одном месте шли в ряд круглые корабельные иллюминаторы. Аннушка поняла, что, если она будет и дальше разглядывать эти сумасшедшие окна, у нее закружится голова. Но тут мисс Морген пригласила их следовать за ней через сад:
    - Поспешим, дорогие. Наша директриса леди Бадб уже ждет нас.
    Вдоль дорожки росло множество самых разнообразных цветов, и росли они так пышно, что не помещались в куртинах и ложились пышными грудами на дорожки сада. Сразу за грядами цветов поднимались кусты, многие в цвету, несмотря на середину августа, а еще дальше на ровных зеленых лужайках стояли редкие большие деревья, и некоторые из них тоже цвели, а на одном деревце росли аккуратные букеты оранжевых тюльпанов: Аннушка даже остановилась и открыла рот, когда увидела это тюльпанное дерево. "Прямо райский сад!" - подумала она. Где-то неподалеку журчала вода, через дорогу перелетали крупные бабочки, а на ветвях деревьев сидели большие яркие птицы. Впереди дорожку начал неспешно переходить павлин. Заметив людей, он остановился и начал было распускать хвост, но вдруг передумал: изящно изогнув сверкающую зеленую шею, он склюнул что-то у себя из-под ног и важно скрылся в кустах на другой стороне дорожки.
    В просвете между деревьями Аннушка увидела голубую воду: там лежало круглое озеро, а посередине его бил высокий фонтан.
    - Какой сад, какое озеро, какой фонтан! - громко восхищалась Жанна. - Я завидую тебе, Юлька, ты будешь жить в этом великолепии!
    - Это наш маленький садик для отдыха, - скромно сказала мисс Морген. - Сейчас каникулы, и потому здесь пустовато, а вообще наши ученицы очень любят свой садик. У нас тут лето круглый год.
    - Как здорово, - сказала Аннушка и тут же решила, что она будет приходить сюда не только отдыхать, но и учить уроки.
    Идя через сад, они увидели перелетавших с дерева на дерево крохотных белых обезьянок, стайку колибри в цветах и большого пестрого попугая, который приветствовал их криком: "Дуррочки! Дуррочки!". И уж совсем очаровала Аннушку оленья семья, втроем объедавшая какое-то невысокое деревце - гордый олень-отец с ветвистыми рогами, кроткая олениха и чудесный олененок, настоящий Бемби. Малыш стоял на задних ногах, одной передней опирался на толстую ветку, а вторую, согнутую, держал на весу: он осторожно и пугливо тянул мордочку, объедая мелкие листики. Бок олененка был весь в светлых круглых пятнышках величиной с монету, будто в солнечных зайчиках.
    Еще поворот дорожки, и Аннушка увидела альпийскую горку из камней, земли и разнообразных невысоких растений. На горке были установлены движущиеся фигурки гномов: одни копали землю между камнями и сажали в нее цветы, другие их поливали, третьи перетаскивали камни с места на место.
    Если бы Аннушка пригляделась к гномам, она бы увидела недобрые лица, а если бы остановилась и прислушалась, то услышала бы, как они переругиваются между собой писклявыми голосами. Гномы были настоящие.
    Они пересекли сад и снова очутились перед стеной шедшего по кругу здания. Затем они прошли сквозь большие, как ворота, деревянные двери и оказались в холле, у подножия широкой беломраморной лестницы. Они поднялись на площадку второго этажа. Тут Аннушка увидела высокую двустворчатую резную дверь и двух железных рыцарей по бокам от нее. Из-под блестящих стальных нагрудников рыцарей торчали короткие кожаные юбочки, а из-под шлемов свисали косички. Если бы просто косы, Аннушка не удивилась бы: она читала, что древние воины перед боем заплетали косы, чтобы волосы не мешали сражаться, но тут были не косы, а множество тонких косичек, и каждая заканчивалась бантиком, бусинкой или еще какой-нибудь "фенечкой".
    Рыцарь-девицы одновременно сделали боковые шаги навстречу друг дружке и скрестили алебарды перед идущими.
    - Гости по приглашению леди Бадб, - сказала мисс Морген, и они молча отвели свое грозное оружие и отступили, пропуская гостей. Вслед за мисс Морген Жанна и Аннушка вошли в удивительный зал. Он был весь словно выкован из красноватой меди: медными были стены и стулья, стоявшие вдоль стен, паркет пола и большие вазы на полу, наличники и переплеты окон; даже камин в зале был медным. И вся эта медь была начищена до ярчайшего блеска. Мисс Морген попросила их присесть на стоящие вдоль стены и не слишком удобные на вид медные стулья, а сама прошла в следующую дверь.
    Через несколько минут сидения на холодной и жесткой меди и разглядывания сверкающего интерьера у Аннушки начали слезиться глаза, хотя сегодня она, кажется, уже выплакала все слезы. Она перевела взгляд на окна, за которыми виднелись верхушки деревьев, хотела встать и подойти к окну, но Жанна резко дернула ее за руку:
    - Сиди спокойно! Успеешь еще наглядеться на обезьян и попугаев.
    Вообще-то Аннушка хотела еще раз взглянуть на семью оленей, но не спорить же было с Жанной! Да уже и некогда было.
    - Леди Бадб просит посетителей войти! - торжественно произнесла вышедшая из-за двери мисс Морген.
    Кабинет директрисы школы Келпи, в отличие от пышной приемной, был довольно прост и отделан темным дубом, но резьба, покрывавшая стены и высокие старинные шкафы, была замысловатой и тонкой. Шкафы были забиты книгами и разными непонятными предметами - может быть, здешними учебными пособиями? В одном из шкафов Аннушка заметила полку с обыкновенными школьными глобусами: она улыбнулась им, как старым знакомым.
    Стол директрисы стоял напротив двери, в дальнем конце кабинета, и когда она поднялась из-за него и пошла им навстречу, Аннушка успела хорошо ее рассмотреть. Темноволосая и смуглая женщина была одета во что-то красное и разлетающееся при ходьбе; ее шея, уши и обнаженные до локтей руки были унизаны драгоценными камнями, а один камень был даже подвешен на цепочке посередине лба. Она шла к ним, протянув руки и радостно улыбаясь.
    - Дорогие мои, я просто не верю своим глазам! Это в самом деле случилось - к нам прибыла первая ученица из далекой России! Какая радость, какая честь для насЕ Ах, малышка, дай же мне поскорей обнять тебя!
    Аннушка с растерянным видом шагнула ей навстречу. Впрочем, объятие было чисто условным: леди Бадб просто слегка сжала ладонями ее плечи и тут же отпустила. Потом она провела всех в угол, где вокруг небольшого стеклянного столика стояли мягкие кресла, и предложила присесть.
    - По рюмочке келпинского ликера с дороги, дорогие дамы? А для моей будущей любимой ученицы - бокал сока моего собственного приготовления.
    Не дожидаясь ответа, леди Бадб подошла к висевшему в уголке настенному шкафчику, достала из него небольшой золотой поднос, поставила на него бокал и три маленькие рюмочки, два кувшина, большой и маленький, и все это из голубого с золотыми мушками стекла; мушки в стекле двигались, взлетали и опускались. Перед Аннушкой был поставлен бокал, и леди Бадб собственноручно налила в него сок, оказавшийся необыкновенно душистым и сладким. Аннушка пила и чувствовала, как с каждым глотком этого волшебного сока уходит прочь дорожная усталость, отодвигается тревога и какая-то непривычная легкость появляется в теле, в мыслях и в сердце: все на свете вдруг стало казаться не слишком важным, а жизнь представилась чем-то вроде веселой игры и забавы.
    - Ну, Юлианна, нравится тебе у нас?
    - Да, очень нравится, леди Бадб.
    - И что же тебе понравилось больше всего?
    - Ваш сад и ваши животные: олени в саду, и коричневый котик мисс Морген, а больше всего лошадка Келпи.
    - Вот это прекрасно, что тебе с первого взгляда понравилась наша Келпи. Надеюсь, что и мы с мисс Морген тебе нравимся?
    Аннушка смутилась: она не привыкла к таким прямым вопросам и не знала, что ответить. Но, подумав, решила сказать правду.
    - Я вас еще почти не знаю.
    Жанна свирепо на нее глянула, а мисс Морген чуть-чуть нахмурила тонкие брови.
    - Малышка устала с дороги, - примиряюще сказала леди Бадб.;- Налей себе еще сока, Юлианна, он тебя взбодрит и поможет веселей глядеть на мир!
    Аннушка не отказалась. И пока пила, уже раскаялась в своей невежливости: как же она сразу не поняла, что обе женщины не только красивы и умны, но также добры, заботливы и справедливы? Это же видно с первого взгляда!
    - Ну вот и отлично, - удовлетворенно произнесла леди Бадб, когда Аннушка поставила на стол пустой бокал и улыбнулась. - Значит, ты с охотой остаешься у нас в Келпи?
    - Конечно! - правда, про себя Аннушка честно добавила: "Потому что это очень нужно моей сестре Юле".
    - Хотите осмотреть наши учебные и спальные помещения, мисс Кребс? - спросила леди Бадб Жанну.
    - К сожалению, мне нужно возвращаться в Дублин: я должна еще сегодня попасть в Лондон, - сказала Жанна. - Что передать папе, Юлианна?
    - А можно я сама ему позвоню?
    - Один раз можно. Но только один раз! - сказала леди Бадб. - Мы чрезвычайно бережно относимся к нашей особой местной экологии, и поэтому не разрешаем ученицам привозить с собой мобильные телефоны. Даже обыкновенный телефон у нас один-единственный на всю школу, вот этот, - и она показала на старинный телефонный аппарат с металлической трубкой и деревянным корпусом. - Но сейчас ты можешь позвонить своему отцу, Юлианна, и сказать, что ты охотно остаешься в нашей школе.
    - А потом я смогу ему звонить?
    - Потом ты сможешь писать ему письма, если захочешь и если у тебя найдется для этого время, - сказала леди Бадб и добавила, обращаясь к Жанне: - Как правило, наши ученицы своих родителей письмами не балуют: им так весело в Келпи, что они совершенно забывают о доме на все время учебы, до самых каникул.
    - Вот и прекрасно, - сказала Жанна. - Нечего отвлекать отца от работы.
    - Я буду писать бабушке, папе и моей сестре, - тихо сказала Аннушка.
    - Посмотрим, - снисходительно улыбнулась мисс Морген и переглянулась с Жанной; та понимающе кивнула в ответ.
    Первой с Мишиным стала говорить Жанна.
    - Здравствуй, дорогой. Мы долетели нормально и уже благополучно добрались до школы. Школа прекрасная, но пусть тебе Юлька сама все расскажет, я передаю трубку. Целую, скоро буду дома!
    Жанна протянула Аннушке телефонную трубку.
    - Папочка! - сказала Аннушка.
    - Как ты там, дочурка? - прозвучал в трубке далекий папин голос.
    - Хорошо, - сказала Аннушка и замолчала. А что она могла сейчас сказать отцу? Упрекнуть его за то, что он скрыл от нее болезнь бабушки? Рассказать про их с Юлей обмен и обман?
    - Папочка! Тут так интересноЕ Только мне так грустно, папа, - прошептала Аннушка сквозь набежавшие слезы.
    Леди Бадб уже успела налить в бокал своего сока и сунула бокал Аннушке:
    - Какая нервная девочка! Ну-ка, сделай глоток и перестанешь волноваться.
    - Я тебя не слышу, Юлька! Куда ты пропала? Алё, алё!
    - Тут классно, тут здоровско, папа! - сказала Аннушка, глотнув чудодейственного сока.
    - Да? Ну вот и славно. Я очень рад, Юлька. И что ж тебе там понравилось, в твоей новой школе?
    - Все, папочка! - Дальше пошло легче, она вздохнула и продолжала: - Тут такой сад, а в нем такие олени, такие птицы! А знаешь, почему школа называется Келпи? Ее так назвали в честь хорошенькой белой лошадкиЕ
    - Очень интересно. А учителя тебе тоже нравятся?

«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»