  |
 |
Прочитано: 4% |
«««Назад | Оглавление | Каталог библиотеки | Далее»»»
|
|
Прочитано: 4% |
с воздуха, и что там на самом деле проис-ходит, наука объяснить не может.
- Вот и хорошо, что не может... Бомбить продолжаете? - Естественно, мой Мессия. - Ну и каков результат?
- Никто из бомбивших не вернулся, что бы рассказать об этом. - А острова? - Стоят как стояли.
- Понятно. Значит, использовать "недос тупные острова" мы все еще не можем... Ну так что же вы там решили с грядущим наше ствием инвалидов, Славичев?
- Часть их, естественно, погибнет в пути -это нетрудно организовать, учитывая сов ременную обстановку. А добравшихся до Иерусалима мы соберем на стадионе и ско ренько избавим от страданий с помощью иприта в смеси с веселящим газом.
- Такое уже бывало, - кивнул Мессия. -Но некоторых инвалидов я могу действи тельно исцелить - для рекламы. Кто бы знал, как утомляют меня физически и нрав ственно эти идиотские исцеления! Однако сегодня каждый инвалид или хроник, на деющийся на исцеление по жеребьевке, приносит нам пол планеты в неделю. Как с этим? - Об этом я как-то не подумал, мой Мессия... 31
- Надо думать, дружочек, всегда надо думать! Иначе бы я вместо вас посадил за этот стол тринадцать клонов. - Можно назначить плату за исцеление...
- Не годится! Исцеления Мессии беско рыстны, об этом знает весь мир.
- У меня предложение, - поднял голову министр финансов. - Я бы поставил вопрос таким образом: чудеса Мессии служат всему народу, и народ жаждет поклоняться своему Мессии в соответствующей обстановке, то есть в Храме. А потому каждому пилигриму, отправляющемуся на исцеление в Иеру салим, надо позволить внести сто планет на восстановление Иерусалимского храма. До исцеления, естественно, а не после... И пред ложим это, конечно, не мы, а сами инвали ды и хроники.
- Принято, - кивнул Мессия. - Разраба тывайте программу глобального исцеления страждущих. А Храм давно пора достроить, Апостасий уже надоел мне со своими пре тензиями. Ну что ж, господа министры, я удовлетворен, сегодня мы плодотворно по трудились. Будем расходиться.
Министры встали и запели Общий Гимн, прославляющий Мессию: Союз нерушимый народов свободных сплотил ты навеки, Мессия-отец! 32
- Заканчивайте без меня, - буркнул Мес-сия, вставая и идя к дверям.
За дверью зала заседаний Мессия ос-тановился и прислушался: после его ухода энтузиазм поющих иссяк, и они допели Гимн без первоначального воодушевления. Мес-сия покачал головой и удалился в сторону лифта. Студия, в которой записывались его личные обращения к человечеству, поме-щалась на девяносто девятом этаже Вави-лонской Башни, резиденции Мессии на ост-рове Иерусалим. ГЛАВА 3
Ларе Кристенсен, смотритель и экскур-совод музея-усадьбы Известного Писателя, рыбак и ловец креветок, он же друг короля Артура сэр Ланселот Озерный или просто Ланс, уже с утра понял, что сегодня - не его день. Время от времени его больной позво-ночник крепко давал знать о себе, и прихо-дилось с этим считаться. Ну что ж, он про-ведет весь этот день дома: включит на пол-ную мощь отопление, приготовит себе ужин, сделает грог, выпьет обезболивающее и уй-дет на весь день в Реальность. Король Артур что-то хандрит в последнее время, и будет совсем нелишним сочинить для них какое-нибудь незатейливое приключение. 33
Ланселот приподнялся в постели и пе-ресел в стоявшую рядом коляску. Душ он принимать не стал, ни холодный, ни го-рячий, только умылся и почистил зубы. Че-рез силу, без аппетита позавтракал, приго-товил себе грог, принял обезболивающее, подкатил коляску к персонику и стал смот-реть программу новостей, потягивая грог из большой глиняной кружки.
Утренние планетные новости имели ре-гиональное дополнение "Погода в Сканди-навии", и в нем прозвучало штормовое пре-дупреждение: в Норвежское море с севера Атлантики идет шторм. Теперь стало ясно, что спина ныла к непогоде. Но как бы там ни было, а теперь надо было подниматься и отправляться за ловушками. Грог - это еще ничего, с половины кружки его не развезет, а вот обезболивающее он не стал бы прини-мать, если бы знал, что ему придется сегод-ня выходить в море. А идти надо далеко, до маяка у выхода из Тронхеймс-фьорда: там у него поставлены новые ловушки, и если он не хочет их потерять, отправляться за ними следует немедленно. Ловушки эти пластико-вые, легонькие, добычу из них можно про-сто высыпать в ящики, а не выгребать сач-ком, как из тяжелых железных. Зато если на дно железной ловушки опустить пару кам-ней, она плотно ляжет на дно и выдержит 34
любой шторм, а пластиковую волна уже в четыре балла рвет в клочья. Одеваясь для выхода в море, Ланселот в который раз подумал, что если бы удалось достать желез-ную сетку, он бы наделал себе новых лову-шек по образцу старых, отцовских. Но где теперь найдешь хороший добротный мате-риал? Все на свете стало каким-то непроч-ным, даже одежда планетян выдерживает только сутки носки, и еще хорошо, что он по инвалидности освобожден от ношения стан-дартного пластикового костюма. Ланселот надел свитер, натянул куртку-штормовку а поясницу вдобавок обмотал шарфом.
Он выехал на крытую сверху террасу, и будто кто-то наотмашь хлестнул по его лицу мокрым полотенцем - шквалистый ветер уже нес с собой мелкие брызги дождя. На террасе он пересел из домашней коляски в тяжелую уличную, с мотором на батарейке Тэсла, заложил дверь дома на засов, чтобы ее не распахнул ветер, и съехал по широко-му пандусу на каменистую дорожку, ведущую к причалу в небольшом заливчике.
Он въехал на палубу катамарана по ко-роткому широкому трапу. По пути к рубке Ланселот заглянул в трюм - убедиться, что там есть пустые ящики, хотя на большой улов он сегодня не рассчитывал - какая кре-ветка выйдет гулять в такую погоду! Потом 35
он поехал в рубку. Она была низкая, но просторная, построенная с таким расчетом, чтобы ему сподручно был о управляться, сидя в коляске, завел мотор и взялся за штурвал -тоже особенный, ниже обычной высоты.
Ветер усиливался, по фьорду гуляла круп-ная норд-вестовая зыбь: когда он пойдет назад от маяка, ветер и волна будут бить ему в корму, поэтому надо было спешить.
Темная туча на горизонте превратила нижнюю половину переднего стекла рубки в зеркало, и если бы Ланселот хотел, он разглядел бы в стекле отражение широко-плечего парня с вьющимися волосами цвета соломы и небольшой кудрявой бородкой. Он увидел бы мужественное лицо вырази-тельной лепки с горбатым тонким носом и серо-голубыми широко расставленными гла-зами, типичное для норвежца. Но как раз собственная внешность Ланселота совсем не интересовала: он глядел на тучи, клубя-щиеся на горизонте, и пытался прикинуть, с какой скоростью надвигается шторм.
Вот и первая ловушка. Ланселот надел брезентовые рукавицы, ухватился за тор-чавший из воды рельс, подтянул к нему ката-маран, закрепил его и начал вытягивать про-волоку. Она вся обросла морскими желудя-ми, и без рукавиц он бы в кровь разодрал о них руки, прежде чем добрался до кольца, к 36
которому была за четыре угла подвешена квадратная сетка. Как ни странно, улов ока-зался хорошим: видно, креветки, облепив-шие приманку - большой кусок трески, еще не уразумели, что шторм надвигается и пора им спасаться бегством, уходить на дно и прятаться среди камней, а не набивать брюшки. Ланселот выгреб сачком улов и ссыпал его в пластиковый контейнер, сразу заполнив его почти на четверть. На корме у него стоял деревянный ящик с камнями: он опустил в ловушку булыжник и отправил ее обратно на дно.
Так, продвигаясь от островка к островку, Ланселот шел к выходу из фьорда, попутно поднимая и осматривая ловушки. Во всех оказались креветки, четыре пятикилограм-мовых ящика скоро наполнились доверху, и он был рад, что вовремя выбрался из дома.
Когда Ланселот подошел к маяку, норд-вестовая волна поднималась вровень с кром-кой бортов. Он еще издали увидел, что одну из новых ловушек сорвало и мотает по вол-нам. Выловив все ловушки, кроме одной -ее все-таки сорвало и унесло в море, он побросал их в трюм. Все они оказались пус-тыми. Теперь можно было возвращаться во фьорд и идти к дому. Натруженная спина ныла от боли и просила покоя, а одежда промокла от воды и пота. 37
Он шел в глубь фьорда и раздумывал, что же ему делать дальше: отвезти на удив-ление хороший улов сразу в Тронхейм или идти домой, загрузить креветки в мо-розильную камеру, а самому переодеться и лечь наконец в постель? Но свежие кревет-ки стоят дороже замороженных, а Лансе-лоту нужны были деньги, и он решил идти в Тронхейм. Но прежде он спустился в каюту по короткому пологому трапу.
В тесной каюте было три койки, две по бокам и одна, самая широкая, напротив вхо-да, а посередине оставалось место только для его коляски. На широкой койке он иног-да отдыхал сам, две боковые когда-то занима-ли его родители, а теперь на них лежали фона-ри, кой-какой инструмент и рыболовная снасть.
Ланселот умел отдыхать: для краткого восстановительного отдыха надо было пол-ностью расслабиться, но ни в коем случае не позволять себе заснуть. Он только снял промокшую куртку и перекинул тело на кой-ку. Через четверть часа он поднялся и снова пересел с койки в коляску. Теперь он мог плыть дальше.
Центр питания в приморском городе, естественно, находился недалеко от берега, и Ланселот отправился туда с причала прямо в коляске. Он рассчитывал, что договорится 38
о сдаче улова, а потом рабочие Центра пое-дут за ним на причал в грузовом мобиле и заберут ящики с уловом, как это обычно и происходило.
Чиновник, всегда принимавший у него весь его улов и особенно охотно бравший креветки, встретил его радушно:
- А, Ларе Кристенсен! Что привезли на этот раз? - спросил он, выходя из пластико вой кабинки. Чиновник знал, кто из его клиентов предпочитает общение, не разде ленное звукопроницаемой гигиенической перегородкой.
- Я привез креветки. Четыре ящика све жих креветок.
- А вы уже знаете, что расценки на них понижены?
- Ничего об этом не слышал. И какова теперь цена? - Две планеты за центнер креветок.
- В десять раз меньше, чем было неделю назад!
- Да. Это в связи с появлением нового продукта - сухопутных креветок. Их достав ляют с юга Европы.
- Но за такие деньги никто не станет сдавать креветки!
- Вы забываете, Кристенсен, что далеко не у всех ловцов креветок есть судно и сети: это вы легко можете переключиться на рыбу, 39
но у того, кто ловит креветок с берега, вы-бора нет. А еще в нашем фьорде есть люди, для которых добыча креветок - единствен-ный официальный заработок. Не станут сда-вать - перейдут в разряд безработных со всеми вытекающими отсюда последствия-ми вплоть до направления на раннюю эвта-назию. Эти рыбаки, в отличие от вас, Ларе Кристенсен, не могут сдать свой улов пере-купщикам, продать на рынке или завести постоянных частных покупателей в городе. - Спасибо за подсказку, я поехал на рынок!
- Я вам ничего не подсказывал, я только честно обрисовал положение. - И все равно, большое спасибо.
- Так вы что, сегодня совсем ничего не будете сдавать? - За такие деньги?
- Я знаю, как тяжело вам достаются ваши креветки, Ларе Кристенсен, и я уважаю ваш труд. Но на вашем месте я бы все-таки сдал часть улова.
- Нет! Вот пойдет лосось, потом треска -буду сдавать рыбу.
- Сдайте хотя бы ящик, и официально будет считаться, что вы продолжаете сот рудничать с государственным Центром пита ния. А остальное можете отвезти на рынок.
- Я считаю, что это грабеж - так низко оценивать труд рыбаков. 40
- Подумайте, Ларе! Я ведь опять вам подсказываю...
- Некогда раздумывать. Я тороплюсь до мой: мне надо поскорее сменить одежду, не то я рискую простудиться. Я пришел прямо с лова, чтобы сдать креветки живыми.
- Понимаю. Но я очень надеюсь, что следующий улов вы, как обычно, доставите к нам.
- Ну уж нет! Мне действительно не слиш ком легко дается этот мой заработок, тут вы правы. Прощайте!
- Надеюсь - до свиданья, молодой че ловек.
Чиновник Центра с явной симпатией от-носился к молодому рыбаку-инвалиду и обыч-но Ланселот охотно с ним беседовал, иногда они даже выпивали по стаканчику энергена, сидя за круглым столиком в углу приемной, но сейчас он и вправду очень спешил.
Тронхейм после Катастрофы быстро разросся и стал огромным городом, как по-чти все скандинавские города, когда сюда хлынуло население полузатопленной Ев-ропы. Новые кварталы тысячеквартирных домов протянулись на километры, но рыб-ный рынок, куда было нужно Ланселоту, находился недалеко, и он не стал брать таксо-мобиль, а отправился туда прямо в коляске. 41
Он подкатил к рыбному ряду и сказал первому же продавцу, что хочет продать четыре пятикилограммовых ящика живых креветок. - Где они у тебя? - Здесь, на моем судне.
- Они у тебя и вправду живые? Сегодня мало кто выходил на лов.
- Пощупай мой рукав - я только что с моря. - На каком причале встал? - На пятнадцатом.
- Езжай вперед и готовь товар, я подъе ду. Какое судно? - Катамаран "Мерлин".
Когда он добрался до причала, рыбник уже был там со своим грузовым мобилем. Ланселот подъехал к "Мерлину", вкатился на палубу и крикнул рыбнику:
- Будь другом, снеси сам ящики на при чал: у меня сегодня спина что-то не в порядке. - О чем разговор!
Рыбник шагнул на катамаран, подошел к ящику и поднял крышку: убедившись, что кре-ветки живые и достаточно крупные, он пред-ложил Ланселоту по планете за ящик. Это было столько же, сколько ему прежде пла-тили в Центре питания, однако ниже обыч-ных рыночных цен, но спорить уже не при-ходилось. Рыбник достал карманный персо42
ник, Ланселот приложил к окошечку боль-шой палец с прсональным кодом, и когда в нем появился его банковский счет, тот пере-вел на него четыре планеты. Рыбник снес на причал все ящики. Они простились, обменяв-шись кодами и договорившись, что в следую-щий раз Ланселот предупредит рыбника о доставке улова заблаговременно. Теперь мож-но было отправляться на свой остров.
Добравшись до дома, Ланселот сразу же принял горячий душ, поел, приготовил грог, проглотил три таблетки аспирина, взял кни-гу и улегся в постель. Он читал бумажные книги и почти никогда не пользовался Все-мирной библиотекой по персонику, благо книг в музее-усадьбе Писателя было доста-точно.
Загудел персоник. Он со вздохом пере-сел в коляску и поехал к нему. На экране появилось письменное сообщение:
УПРАВЛЕНИЕ КУЛЬТУРЫ СООБЩАЕТ, ЧТО ВАША ДОЛЖНОСТЬ СМОТРИ-ТЕЛЯ-ЭКСКУРСОВОДА МУЗЕЯ-УСАДЬ-БЫ УПРАЗДНЯЕТСЯ В СВЯЗИ С ЗАК-РЫТИЕМ МУЗЕЯ. ВАМ РАЗРЕШАЕТСЯ ПОЖИЗНЕННОЕ ПРОЖИВАНИЕ НА ТЕРРИТОРИИ БЫВШЕГО МУЗЕЯ. 43
Так... Вообще-то, этого следовало ожи-дать. Уже много лет никто не посещал усадь-бу Известного Писателя, и он уже давно был по существу сторожем при никому не нужном музее. Ланселот начал помогать отцу в усадьбе-музее еще с детства, он был хоро-шим и грамотным экскурсоводом; ему каза-лось, что он так и будет служить в усадьбе до конца своих дней и жить в этом старом, до последнего гвоздя знакомом доме, рядом с могилой матери в маленьком саду. Ладно, переживем. Из дома не гонят, и то хорошо. В послании ничего не сказано о его заработ-ной плате: может быть, они все-таки оста-вят ему хотя бы часть ее на прожитье? Он ведь не получает ни бесплатной еды, ни одежды, как прочие планетяне, не получает даже лекарств и витаминов по общим кана-лам, поскольку остров не подключен ни к одной из линий жизнеобеспечения, кроме электролинии Тэсла.
Ланс еще не успел отъехать от персо-ника, как снова прозвучал вызов и на экране появилось новое сообщение:
УПРАВЛЕНИЕ ТРУДА СООБЩАЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С ВАШИМ УВОЛЬНЕ-НИЕМ ИЗ ОРГАНОВ КУЛЬТУРЫ ВЫ ПЕРЕХОДИТЕ В РАЗРЯД БЕЗРАБОТ-НЫХ. ВАМ УСТАНАВЛИВАЕТСЯ ПО44
ЖИЗНЕННОЕ ПОСОБИЕ В 12 ПЛАНЕТ ГОДОВЫХ.
Это значит - одна планета в месяц. Имея жилье и продолжая выходить в море, про-жить, конечно, можно. На одежду наплевать: он будет донашивать то, что есть в доме, а полпланеты в неделю на инвалидную жере-бьевку уж как-нибудь заработает даже при новых расценках. Но кое от чего придется отказаться, и в первую очередь - от Камело-та. Король Артур, конечно, огорчится, но Ланселот предложит ему общаться через персоник, он уже давно об этом подумывал.
Он вызвал код банка и убедился, что на его счету всего двадцать шесть планет. Лад-но, решил он, придется рассчитывать на путину лосося: эта славная рыбка поможет ему удержаться на плаву. Не стоит унывать! И он снова взялся за книгу. Долго читать ему не пришлось.
- Да что они, сговорились? - пробор-мотал он, снова перебираясь из кровати в коляску и протягивая руку к вновь оживше-му персонику.
МИНИСТЕРСТВО ЗДОРОВЬЯ СООБ-ЩАЕТ, ЧТО В СВЯЗИ С ПЕРЕХОДОМ НА БЕЗРАБОТИЦУ ВАМ УСТАНАВЛИ-ВАЕТСЯ НОВЫЙ СРОК ЭВТАНАЗИИ 45
ПО СОЦИАЛЬНЫМ ПРИЧИНАМ -ДВАДЦАТЬ ТРИ ГОДА.
Что за день такой, со всех сторон обло-жили! Он вернулся в постель.
Прежний срок обязательной эвтаназии ему был назначен на двадцать пять лет, а теперь, выходит, остается всего год жизни с небольшим, ведь ему скоро исполнится двад-цать два. Конечно, он может отказаться от эвтаназии, поскольку формально она явля-ется актом добровольным; но отказаться -значит стать асом, асоциальным элементом. Избравших этот путь исключают из Банка людских ресурсов и лишают персонального кода, а человек без кода оказывается выбро-шенным из нормальной жизни: он не может ничего ни продать, ни купить, не может искать работу и получать медицинскую по-мощь. Он даже не может вызвать полицию или обратиться в суд, если его здоровью или имуществу будет нанесен ущерб. Нет, жизнь аса Ланселота отнюдь не привлекала. Остается одно - надеяться, что ему все-таки повезет с жеребьевкой.
Так он лежал и предавался тягостным мыслям, уже не пытаясь больше читать. Ред-ко, очень редко Ларе Кристенсен и сэр Лан-селот Озерный позволял унынию овладеть собой, но сегодня это случилось. 46
Подошло время вечерних новостей. Он мог смотреть их прямо из постели по ма-ленькому дорожному персонику прикреп-ленному к спинке кровати. Ланселот вклю-чил программу и после обычной сводки услышал сообщение о засухе в южных райо-нах Планеты.
- Эта засуха, как сообщают достоверные источники, объясняется новыми происками русских, ведущих постоянную метеорологи-ческую войну против свободного мира, - го-ворил с экрана ведущий. - Но русскому царю не помогут ни знойные ветры, ни тучи саран-чи, перенесенной ветрами на поля Европы из России через Африку! Планете не грозит голод с тех пор, как специалисты по пита-нию открыли новый вид питания, запасы которого практически неисчерпаемы. Это сухопутные креветки!
Ага, вот это интересно! Дальше были показаны документальные кадры: цехи пи-тания, работающие на полную мощь, огром-ные грузовые мобили, нагруженные ящи-ками с новым продуктом; счастливые потре-бители и потребительницы у своих едальни-ков заказывают блюда из сухопутных креве-ток и лакомятся ими, плотоядно постаны-вая и закатывая глаза от восторга.
После сообщения о сухопутных кревет-ках, почему-то так и не показанных круп47
ным планом, ведущий предложил всем пла-нетянам спеть Общий Гимн перед выступле-нием Мессии. Гимна Ланселот петь не стал и даже убавил звук. Он бездумно смотрел, как сменяют друг друга привычные кадры с толпами поющих планетян: их всегда пока-зывали во время общего исполнения Гим-на, чтобы каждый поющий у своего персо-ника чувствовал себя частью всей Планеты.
Ланселот хорошо сделал, что не выклю-чил персоник: нанеся ему столько ударов подряд, капризная судьба вдруг сменила гнев на милость и поднесла подарок, который с лихвой перевесил все его беды. После Гим-на он услышал из уст самого Месса, что отныне Мессия обещает исцелять всех ин-валидов, увечных и больных, которые при-будут к нему за помощью на остров Иеруса-лим. "Придите ко мне, все измученные и обремененные болезнями, и я исцелю и упо-кою вас", - говорил Мессия, и в его прекрас-ных синих глазах стояли слезы.
Потом пошли волнующие кадры массо-вого исцеления на огромном иерусалимс-ком стадионе с Вавилонской Башней на зад-нем плане. Мессия, высокий, на голову выше всех сопровождающих его министров, вра-чей и охранников, обходил ряды инвали-дов. Одних он исцелял прикосновением руки, других - одним лишь взглядом. Труд48
нее всего Мессии давалось исцеление сле-пых и увечных.
Вот он подошел к молодому парню в инвалидной коляске, положил руки ему на плечи и сжал их. Забили барабаны, высоко взвыла напряженная музыка, и на экране крупным планом появилось сосредоточен-ное лицо Месса с выступившими на лбу кап-лями пота, и все жители Планеты убедились воочию, как дорого ему стоили эти чудеса. Месс выпустил парня из объятий - и все увидели ошеломленное и счастливое лицо бывшего инвалида, стоящего на своих ногах рядом с пустой коляской. Парень заплакал и покачнулся на еще нетвердых ногах. Его тут же заботливо подхватили под руки два меди-ка в белых комбинезонах и под торжествен-ную музыку фанфар осторожно повели в по-мещение под ликующими трибунами.
Потом ведущий программы новостей объявил, что на размещение и содержание прибывающих в Иерусалим паломников Мессия отдает свои личные средства, кото-рые прежде собирался пожертвовать на вос-становление Иерусалимского Храма. Узнав об этом, первые инвалиды, уже прибывшие в Иерусалим и исцеленные Мессией, отдали на восстановление Храма все свои сбереже-ния и призвали к тому же тех, кто еще только собирается в Иерусалим. Было пока49
зано выступление этих счастливчиков. Один из них сказал:
- Мы надеялись на исцеление и мечтали о нем, а наш Мессия мечтает о восстановле нии Храма в Иерусалиме. Мы, обездолен ные, знаем, что такое МЕЧТА. И вот наша мечта исполнилась. Слава Мессу! Так давай те же теперь мы сделаем все, чтобы испол нилась МЕЧТА МЕССИИ! Мы отдали все что имели на построение Иерусалимского Храма, и мы призываем тех, кто еще только готовится к паломничеству в Иерусалим, поддержать нас. Братья по несчастью, планетяне-инвалиды! Жертвуйте на Храм, на ММ - МЕЧТУ МЕССИИ!
После него снова выступил Мессия. Он был растроган.
- Дети мои! Дорогие мои дети, которых сегодня я обрел и обнял здоровыми и счаст ливыми! Я благодарю вас, вы согрели мое сердце. Но я не хочу, чтобы вы жертвовали все свои деньги на мою мечту - на восста новление Храма, я просто не в состоянии этого допустить. Но и обидеть вас, отказав шись от вашего искреннего дара, я не могу. Будет достаточно, если все паломники огра ничатся какой-нибудь единой для всех и, конечно, очень скромной суммой.
Потом выступил главный архитектор строящегося Храма, за ним министр здраво50
охранения Славичев, а после всех глава Ми-ровой Церкви папа Апостасий Первый, и сумма была названа - сто планет.
К черту все мысли о безработице и об эвтаназии! Он двинет в Иерусалим на "Мер-лине" - так выйдет дешевле, он станет на ноги, а уж потом будет планировать и устра-ивать свою жизнь. Двадцать шесть планет у Ланселота было на счету, оставалось раздо-быть еще семьдесят четыре, ну и что-то на дорогу. Он будет теперь выходить в море каждый день, в любую погоду, и придется его спине потерпеть. Еще семьдесят четыре планеты - и вперед!
Теперь надо было встретиться с коро-лем Артуром. Ланселот одним движением перебросил тело из постели в коляску, подъехал к большому персонику и надел обруч. ГЛАВА 4
Приближаясь к воротам Камелота, Лан-селот еще издали услышал веселый смех Артура: король забавлялся - играл в мяч с фантомными мальчиками-герольдами. Этот довольно тяжелый мяч сшит был из позоло-ченной кожи и набит песком, и был он вовсе не игрушкой, а воинским снарядом для укрепления мышц рук и плеч. 51
Мост оказался приподнятым примерно на высоту человеческого роста, и, стоя в его тени, Ланселот мог наблюдать за игрой, оставаясь невидимым. Герольды старались поймать мяч, обходя и отталкивая друг дру-га; они были неуклюжими и очень забавны-ми, и ничего удивительного, что король то и дело заливался хохотом. Поймав мяч, они тут же бросали его королю обратно, но чаще бестолково роняли вниз, а король его под-хватывал и снова забрасывал на башню. Но вот король особенно сильно размахнулся, мяч перелетел через головы герольдов и упал где-то во дворе замка. Король побежал за ним в ворота.
Ланселот не стал дожидаться, пока тот вернется и впустит его в замок: он разбе-жался, подпрыгнул и ухватился руками за край моста, подтянулся на руках, забросил ногу и вскарабкался на мост. Герольды тот-час протянули к нему руки: обнаружив у ворот человека, они и не подумали его при-ветствовать, не вспомнили про свои трубы, а ждали, что он бросит им мяч. Ланселот усмехнулся, пошарил глазами на земле, на-шел у стены булыжник и забросил его ге-рольдам. Один из них поймал округлую ка-менюку, и они оба склонились над ней, пы-таясь понять, что же такое случилось с их мячиком? 52
Ланселот прошел сквозь ворота и уви-дел, что король сидит на краю старого колодца, наклонившись к воде: похоже, мяч угодил прямо в колодец. Ланселот подо-шел неслышным шагом и стал за спиной Артура.
Посреди заполненного мутной зацвет-шей водой колодца на большом листе кув-шинки сидела крупная, неестественно зеле-ная лягушка с маленькой золотой коронкой на голове. В перепончатых лапах лягушка держала золотой мяч. "Артур играет в ка-кую-то сказку", - решил Ланселот.
Почувствовав его взгляд, король огля-нулся.
- А, это ты Ланс! Хорошо, что ты при шел. Понимаешь, какая штука, мне, кажет ся, удалось вызвать персону! - Вот этот лягух в короне - персона? - Он говорящий!
- Да ну? Послушаем, что же он говорит, -и Ланселот положил руку на плечо короля. - Сейчас услышишь.
Лягух сидел на листе, чуть подкидывая мяч.
- Лягушонок, лягушонок, верни мне мой золотой мяч! - попросил Артур.
- Дева, я верну тебе твой золотой мяч, если ты в награду поцелуешь меня, - с квака ющим акцентом проговорил наглый лягух. 53
- Да нет, король, ты ошибся! Это все-таки фантом, и он случайно попал в нашу Реаль ность! - рассмеялся Ланселот. - Ты же слы шишь, он называет тебя "девой", как в той сказке, откуда он сбежал. Я знаю эту сказку.
- А мне почему-то думается, что это пер сона! Отдай мне мой мяч, лягушонок! - по вторил Артур.
- Дева, я верну тебе твой золотой мяч, если ты в награду поцелуешь меня, - бормо тал лягух, продолжая мерно подкидывать мяч.
- Ну какая же это персона! - засмеялся Ланселот. - Безмозглый фантомчик запрог раммированный на старинную сказку о принцессе с золотым мячом. Принцесса уро нила в колодец золотой мячик, а лягушонок выловил его и пообещал ей вернуть, если принцесса даст слово исполнять все его же лания. Она несет его во дворец, сажает с собой за стол, кормит, несет в свою спаль ню. Но когда лягушонок обнаглел и потре бовал, чтобы она взяла его с собой в по стель, разгневанная принцесса хватила его об стенку. - И убила?
- Нет. Лягушонок успел превратиться в прекрасного принца.
- Какие перспективы открываются! Ля гушонок, лягушонок, кто бы ты ни был, отдай мне мой золотой мяч! 54
- Дева, я верну тебе твой золотой мяч, если ты в награду поцелуешь меня. - Хорошо, я поцелую тебя. Плыви сюда! Фантом подплыл на своем листе побли же и потребовал: - Наклонись ко мне, дева!
Король наклонился. Зеленый лист вместе с лягушкой и мячом взлетел в воздух, и под ним оказалась серая змеиная голова на желтова-то-белой шее толщиной с хорошее бревно.
- О, легковерная дева! Я сам тебя сейчас поцелую! - прошипел змей и ринулся к ко ролю, распахнув пасть с двумя торчащими вперед длинными зубами.
Если бы Ланселот начал оттаскивать ко-роля или доставать из ножен меч, чтобы бороться со змеем, он бы опоздал; но сэр Ланселот поступил единственно правиль-ным образом - он просто сдернул с головы Артура корону. В тот же миг король исчез, а змей с размаха врезался пастью в каменную стенку колодца. Один из его страшных зу-бов отломился и отлетел в сторону, а из оставшегося в пасти пенька брызнула оран-жевая жидкость. Только тогда Ланселот вых-ватил меч и попытался отсечь змеиную го-лову. Но чудовище успело дернуться в сто-рону, и Ланселот лишь слегка задел его ме-чом. "Мы еще встретимс-с-ся!" - прошипел змей, бешено мерцая радужными глазами, и 55
с плеском погрузился в воду. Ланселот осто-рожно заглянул в колодец. Вода была мут-ной, и разглядеть что-либо в глубине было невозможно. Потом булькнуло и на поверх-ность вынырнул золотой шар. Ни лягушо-нок, ни змей больше не появились, и Лансе-лот мечом осторожно подогнал мяч к стене колодца и выудил его из воды. Мяч покатил-ся, виляя на булыжниках, а потом замер, остановленный ногой короля: Артур уже успел снова появиться, но на этот раз в десяти шагах от колодца. - Кто это был, Ланс?
- Ты оказался прав, Артур, это была персона. Чудовище успело улизнуть, я толь ко задел его мечом, - ответил Ланселот, разглядывая валявшийся на камнях желто ватый полый зуб.
- Жаль, что ты спугнул его. Мне бы хотелось знать, чем это могло кончиться.
- Змей утащил бы тебя на дно колодца и там слопал, вот чем это могло кончиться.
- Но ведь не сожрал бы он меня по-насто ящему, сэр Ланселот! Я никогда не слышал, чтобы кто-то реально погиб в Реальности!
- Да? А ты где-нибудь встречал статисти ку на этот счет? Знаешь, друг король, я не так храбр, как ты. Я не пожалею денег и сегодня же закажу крепкую крышку на этот колодец. А еще лучше - совсем его уберу. 56
- Ну вот... Только появилось что-то понастоящему интересное, как ты хочешь все испортить, сэр Ланселот! Ты просто поза видовал, что мне удалось вызвать настоя щую персону, вот что я тебе скажу! - король сел на каменную стенку колодца и низко наклонился, пытаясь разглядеть что-нибудь в глубине. Вода все еще плескалась о камен ные стенки.
Ланселот только вздохнул. Сегодня ему совсем не хотелось ни ссориться, ни спо-рить с Артуром. Он подцепил мечом валяв-шийся на камнях зуб и ловко забросил его в колодец.
- Зачем, сэр Ланселот? Я сохранил бы его на память, ведь мне впервые удалось вызвать персону!
- Я думаю, это ядовитый зуб, Артур, и к нему нельзя прикасаться. - У тебя все нельзя, сэр Зануда!
- Пойдем-ка в донжон, друг король! Мне надо поговорить с тобой, ведь я пришел с новостями. - А у тебя хорошие новости или плохие? - Новости у меня разные.